Peranan NGO dalam masyarakat beragama.

“In the eyes of history, religious toleration is the highest evidence of culture in a people. It was not until the Western broke away from their religious law that they became more tolerant, and it was when the Muslims fell away from their religious law that they decline in tolerance and other evidences of the highest culture. Before the coming of Islam, tolerance had never been preached as an essential part of religion”
Muhmamad Marmaduke Pickthall[1]

Muqaddimah
Sebuah negara yang berbilang bangsa sudah pasti terikat dengan pegangan agama yang berlaianan. Begitulah keadaan di Malaysia yang mempunyai kependudukan yang pelbagai agama dan bangsa. Bangsa juga adalah terdiri daripada rumpun Asia yang mempunyai nilai dan budaya hampir sama diantara satu sama lain, yang pasti tidak dipengaruhi oleh budaya dan nilai Barat. Disebabkan nilai dan budaya yang indah ini, menyebabkan faktor agama menjadi suatu tarikan dalam kehidupan mereka.

Jika dibanding dengan kebanyakan pergolakkan berlaku di negara luar, negara ini mempunyai rekod cemerlang dalam kestabilan sosial terutama dalam isu agama. Ini mungkin disebabkan kefahaman dan kesediaan bertolak ansur oleh semua pihak bagi memastikan kemerdekaan dicapai dari tangan penjajah.

Namun kita juga tidak terlepas dari perselisihan faham dalam isu agama disebabkan sikap fanatik, perkauman dan politik. Kita dikejutkan dengan beberapa kes berlaku seperti perebutan kawasan ibadat seperti berlaku di Pulau Pinang. Keadaan ini mungkin akan berlaku bila-bila masa pada masa yang datang sekiranya sikap penganut agama tidak dapat mengawal emosi dan berfikiran rational. Dan tidak ada sesiapa yang akan menjamin perkara tersebut akan berlaku lagi.

NGO harus bekerja keras bagi menampilkan berbezaan berlaku dalam sudut agama, politik, kaum dan keadilan yang perlu dikurangkan. Kefahaman, hormat menghormati dan sifat tolenrasi yang tinggi akan memudahkan maslah diselesaikan demi perpaduan di dalam negara ini. Islam menghalusi sifat tolenrasi ini dalam kehidupan bermasyarakat seperti diungkap dalam tulisan Dr.Muddathir Abdel Rahman, Dakwah and Inter Religious Tolenrance, ISTAC[2] at NGO atau Non Government Organisation adalah badan-badan sukarela yang ditubuhkan oleh sekumpulan rakyat yang mempunyai objektif tersendiri. NGO mempunyai kategorinya sendiri seperti Kanak-Kanak, Komunikasi, Pengguna, Pembangunan Ekonomi dan Sosial, Pendidikan, Alam sekitar, Hak Asasi Manusia, Kependudukan, Agama dan Budaya, Kebajikan, Wanita, Belia dan lain-lain. Namun secara kasar, NGO juga boleh dibahagikan kepada dua iaitu yang menjadikan agama sebagai dasar dan tidak menjadikan agama dasar pertubuhan organisasinya.

Kertas ini akan cuba membincangkan mengenai NGO yang menjadikan agama sebagai dasar pertubuhan, kes studi, peranan NGO, keberkesanannya serta harapan dan cabaran-cabarannya dalam pengalaman Pertubuhan Islam di Malaysia.

Non Government Organisation (NGO)
Everyone, including the Special Rapporteur, concedes that the NGOs have a new place in this whole order. The governments themselves can't do the job, especially in human rights and particularly in religious issues. Because the interested parties are usually NGO bodies, such as religious groups. So this is a very important development in deepening cooperation between governments and non-governmental groups."
David Little, a senior fellow at the United States Institute of Peace

Oslo Conference on Freedom of Religion or Belief juga telah mengiktiraf beberapa dasar utama dalam mempromosikan etika agama sebagai suatu yang penting dalam bermasyarakat beragama.

NGO yang berlandaskan agama mempunyai ciri-ciri yang tertentu seperti;
- Ditulis secara jelas mengenai agama didalam perlembagaan organisasi.
- Subjek agama menjadi teras dalam pendidikan ahlinya.
- Membicarakan isu-isu agama kepada masyarakat umum.
- Menjalankan kerja-kerja penyebarannya.

Sebagaimana yang kita ketahui bahawa NGO digerakkan oleh individu-individu secara sukarela. Mereka bekerja dengan harapan untuk mendapatkan kepuasan dari idealism atau filosophy yang mereka gariskan dalam organisasi mereka. Mereka bekerja sehingga peringkat akar umbi dalam masyarakat. Dan keupayaan NGO ini menyelesaikan masalah mereka yang memerlukan memang diakui

Peranan NGO bertambah besar pada masa hadapan. Ini digambarkan oleh sesetengah intelektual yang melihat kekuatan NGO dalam sebagai sesebuah negara. Malah ada mencadangkan bahawa nama NGO ditukar kepada Civil Society Organisation (CSO)”[3] bagi mengiktiraf kerja-kerja NGO dalam membangunkan masyarakat. Kebanyakan NGO di Malaysia telah menyedari betapa pentingnya peranan agama dalam pembentukan masyarakat melalui pendidikan.[4]

Peranan
1. Mempromosikan aktiviti agama. Program-program pembinaan individu, keluarga, masyarakat dan negara dalam sudut pengertian suruhan agama menjadi suatu keperluan. Program ini dibuka kepada setiap kelompok yang mempunyai kaedah dan kefahaman yang tersendiri.
2. Keterbukaan unutk mencari persamaan dalam agama mengenai isu universal. Usaha seperti interfaith forum, forum bersama dengan NGO beragama selain daripada Islam menunjukkan bahawa kita sentiasa beruasaha mencari titik persamaan yang boleh kita persetujui bagi mencapai masyarakat yang kita inginkan. Ini juga membawa maksud bahawa kita tidak perlu extrim dalam sesuatu isu yang bukan persoalan aqidah yang bleh mencetuskan ketidakadilan dan keharmonian hidup bermasyarakat di negara ini.
3. Mengawasi dan menegakkan keluhuran moral atau “moral police”. Semua agama bersetuju menentang keruntuhan moral. Semua agama juga turut memainkan peranan dalam usaha untuk membaiki keadaan ini. Dan sekiranya sesuatu berlaku dalam masyarakat, NGO Islam dan bukan Islam akan berganding bahu untuk mengatasi masalah tersebut, walaupun cara dan kaedah yang berbeza tetapi keburukan itu berlaku kepada semua bangsa dan agama.
4. Agama sebagai satu cara hidup. Menyedarkan masyarakat betapa erlunya agama dalam kehidupan. Berpaksikan agama, persoalan moral dan tatacara hidup berharmoni mudah diatur dalam masyarakat.
5. Independent force – non political view on certain issue. NGO juga turut memainkan peranan sebagai suatu kuasa rakyat yang tidak mempunyai kepentingan politik atau apa-apa selain daripada menyakinkan masyarakat tentang isu-isu tertentu. Pandangan ini dihormati dan dirasai oleh rakyat. Oleh rakyat mudah merasa selesa dengan turut membantu menyokong tindakan daripada NGO bagi mengutarakan isu-isu tersebut kepada pihak yang berkenaan.
6. Membuka minda masyarakat bahawa agama boleh dibincangkan isu eksklusif. NGO sentiasa menjalankan aktiviti-aktivitinya sehingga masyarakat bersedia membuka minda terhadap persoalan semasa berkaitan agama dan budaya. Keberanian mengajak umat berdialog akan menjadikan budaya yang sihat dalam masyarakat majmuk.
7. Melahirkan tokoh-tokoh yang wibawa untuk masyarakat dirujuk. Dengan kehadiran tokoh-tokoh dalam NGO ini akan dijadikan contoh tauladan serta rujukan kepada masyarakat. Tokoh-tokoh ini tidak mempunyai kepentingan selain daripada mencurahkan ilmu dan kebaikan kepada masyarakat.

Keberkesanan.
1. Kesedaran merata dikalangan rakyat yang memahami erti agama dalam kehidupan. Dalam perlembagaan Malaysia termaktub tentang agama Islam sebagai agama rasmi di Malaysia. Maka dengan peruntukkan ini, pihak pemerintah mengadakan peraturan dan program yang bersesuaian kepada masyarakat. Ini turut diikuti oleh kebanyakan agama lain dengan mengunakan saluran NGO. NGO berorientasikan agama menggunakan ruang-ruang ini untuk menerangkan agama dengan lebih giat lagi. Dan menyedari bahawa dengan adanya kesedaran agama yang baik amat berguna dalam masyarakat majmuk seperti Malaysia. Kerana ABIM dan NGO lain tidak mempunyai kepentingan politik, pemahaman agama itu mudah diterima, difahami dan diamalkan.
2. Sikap terbuka – bersedia bertanya / berdialog untuk menghilangkan kekeliruan tentang sesuatu isu. Masyarakat Malaysia sekarang, pada pengamatan kita, sudah mula berani menyuarakan pandangan mereka kepada sesuatu isu. Mereka memerlukan jawapan yang membolehkan mereka faham apa yang hendak dan akan kita lakukan dalam masyarakat negara ini. Samada ianya disalurkan di media elektronik, media cetak atau dalam program dialog. Sikap ini dipuji kerana ianya akan mematangkan masyarakat tersebut dengan agama dan budaya diantara satu sama lain. Ini suatu kejayaan bagi NGO yang sentiasa membuka ruang perbincangan dan dialog melalui program-program bagi memahamkan masyarakat berbagia kaum terutamanya dalam isu berkaitan agama dan budaya.

Cabaran dan Harapan.
Cabaran;
1. Kesediaan /keterbukaan minda. Persoalan agama akan terus menjadi isu dalam masyarakat majmuk. Kita harus menyediakan masyrakat yang boleh dan berupaya membuka minda masyarakat mengenai dialog agama. Sekiranya kita membiarkan masyarakat kita dipengaruhi dengan pemahaman asing yang lain suasana persekitarannya akan menyebabkan persoalan ini akan ditangani secara emosi.
2. Extremis dalam agama. Islam sering dituduhkan sebagai extremis kerana media atau kuasa Barat yang sentiasa mencari jalan untuk merosakkan imej Islam. Dan dalam setiap agama, ada dikalangan pengikutnya yang melampaui batas sehingga mengganggu keharmonian beragama dalam masyarakat kita. Pelampau ini sentiasa mencari jalan untuk menidakkan peranan agama lain dalam kehidupan dan kadangkala berlaku provokasi yang boleh mendatangkan ketidakselesaan dalam masyarakat.
3. Globalisasi. Pengaruh globalisasi seperti pemindahan budaya dari barat terutama yang tidak baik, materialism, individualism ke dalam negara kita, bukan sahaja akan merosakkan keharmonian hidup bermasyarakat, malah ianya turut ditentang oleh semua nilai dan agama. Cabaran ini perlu ditangani oleh semua agama dan NGO harus bekerja kuat lagi menanam kekuatan spiritual dalam diri individu tersebut.
4. Perkauman yang dikaitkan dengan agama. Tidak dinafikan oleh kaum di Malaysia selalunya dikaitkan dengan agama Islam, Buddha, Hindu, Sikh atau Kristian. Mungkin ianya memberi kekuatan kepada sesuatu bangsa tersebut bagi memperkukuhkan jatidiri mereka. Yang perlu kita tangani sekiranya berlaku perselisihan pandangan, perbuatan oleh sesuatu kaum tidak semestinya perlu dikaitkan dengan agamanya. Sikap emasional dalam penyelesaian sesuatu isu menyebabkan kita hilang pertimbangan sehingga mengganggu hubungan antara kaum di negara ini.

Harapan
Civilized society – sebuah masyarakat madani. Inilah harapan kita supaya kita mempuyai suatu tamaddun yang tinggi yang mempunyai ciri-ciri kualiti dalam masyarakat kita. Inilah impian masyarakat kita pada masa akan datang. Impian ini boleh menjadi realiti sekiranya masyarakat di negara ini menghargai toleransi yang diamalkan sejak 49 tahun yang lalu.

Untuk mendapatkan manafaat daripada masyarakat kita , indidvidual itu sendiri mesti melakukan sesuatu yang terbaik untuk masyarakat tersebut. Daripada yang muda, tua, yang kaya dan miskin, lelaki dan perempuan kita harus mampu mencari jalan untuk mengikat masyarakat kita dianta satu sama lain. Kita tidak berupaya untuk berpecah lagi. Dan untuk berjaya kita harus bersatu mencari jalan untuk mencapai objektif bagi membina masyarakat yang terbaik dan sentiasa membuka ruang komunikasi diantara agama dan kaum.


Azizuddin Ahmad
Naib Presiden
Majlis Belia Malaysia (MBM)

[1] Pickthall, M.M, Tolerance in Islam, 1927 lecture, An Abridged version.
[2] Abdel Rahman, Muddathir, Dr, Da’wah and Inter Religious Tolerance, ISTAC, Sept.2000.

[3] Young, Phillips, Resident Representative, UNDP Malaysia, Singapore, Brunei, forward in Non-profit Organisations in Malaysia Directory, July 1999.
[4]Murugesu Pathmanathan, Civic Education: The Role of Religion, Centre of Policy Sciences, 1994.

Ramadhan Datang Lagi..

Ramadhan datang lagi setiap tahun. Bagi umat Islam kedatangan Ramadhan ini merupakan rahmat kerana bulan ini didatangi dengan penuh baraqah. Kadang kala terfikir ada yang tidak kisah langsung dengan kehadiran. Ataupun sebilangan kecil merasakan kewajipan yang dipaksa. Saya dapat merasakan cabarannya semasa saya mengikuti kursus di USA selama tiga minggu dalam bulan Ramadhan. Dan saya seorang yang sahaja yang berpuasa sedangkan program serta aturcara tidak banyak membantu suasana. Nasib baik juga program tamat jam 5 petang , boleh juga bersiap untuk berbuka. Saya dapat merasakan betapa beruntungnya saya berada dalam negara yang mempunyai suasana Ramadhan. Barulah saya fahami apabila seorang convert dari luar negara terutama dari eropah, seronoknya berpuasa di sini. It is just the environment will make you enjoy more in the ramadhan.

Bulan ramadhan ini juga merupakan bulan latihan. Setiap tahun umat Islam dilatih melalui bulan Ramadhan. Latihan dalam berbagai bentuk, fizikal, mental dan spiritual. Tiada agama di dalam dunia ini yang mengajarkan atau melatih umatnya sebulan dalam setiap tahun.

Bulan kasih sayang – membina ikatan diantara keluarga, makan sahur dan berbuka bersama, solat bersama dan lainlain yang jarang dilakukan dibulan lain. Tidak secara langsung hubungan diantara keluarga dapat dieratkan secara kolektif. Kasih sayang bukan sahaja terbina antara keluarga tetapi juga kepada orang yang lain yang tidak bernasib baik seperti orang miskin, anak yatim, dll. Keinsafan timbul apabila kita bersama-sama dengan mereka.

Memperkukuhkan hubungan – diantara jiran, rakan. Kita kadangkala tidak pernah jumpa jiran (mungkin terlalu sibuk atau malas), inilah masanya kita dapat berjumpa jiran di masjid. Mungkin tidak bercerita panjang, tapi dengan melihat, ngangguk, senyum, mungkin dapat mengingatkan kita kepada nya apabila lepas bulan Ramadhan.

Membantu memperdekatkan diri kepada ibadah. Ada yang jarang ke masjid, mungkin masa ini terbaik untuk pergi ke masjid. Sebab ramai pergi, semua pergi, anak-anak kita pun pergi, suasana pergi masjid. Jadi kalau kita pergi masjid, orang tak hairan. Inilah peluang kita memperdekatkan diri dengan Allah, mula mendengar ayat-ayat Allah setiap malam, berusaha melembutkan lidah dengan aluanan zikir, dan mungkin juga membaca Al Quran walaupun sedikit.

Akhirnya apabila selesai bulan Ramadhan, sebenarnya kita telah membina satu kekuatan jatidiri dalaman dan luaran bersama-sama umat yang lain. Latihan ini bukan buatan manusia, tetapi modul latihan terus dari Allah swt. Semoga kita semua mengambil menafaat dari bulan ramadhan yang mulia ini.

INTER-FAITH DIALOGUE – MOVING FORWARD:

By: Kamar Oniah Kamaruzaman (Ph.D)
Introduction

In this globalized and cosmopolitan world of today, inter-faith or inter-religious dialogue is no longer a commendable enterprise but a necessity. Communication technology has made it so. Communication technology has taken away boundaries and borders that there is no longer a need for the application for passports and visas, and airplane hassles, to gain access to someone across the globe. People learn from each other at a click of a button. People learn from, and people share with, each other, and so revised their personal views, and ultimately their personal culture. Personal culture got translated into social culture. The result is what we see around us today, that there is no longer a particular culture; there is just one culture, and that culture is the global culture. This may be viewed with suspicion by some, if not many. Still, this seems to be the trend the future will take.

If such is the nature of the future, then it is wise to prepare for it. The better prepared we are, the better we will be able to handle the course of events. Paramount in the fear of nations and communities, particularly the smaller ones, is the possibility of being swallowed up into non-existent by the bigger and more powerful powers-that-be, swallowed into the globe of their making. Since avoiding the inevitable is not possible, it is necessary, therefore, for nations and communities to exert themselves to be part of the global scenario, not as a non-entity but as an obvious part of the whole, to participate and be involved in the making of that global culture. Herewith therefore is the role of inter-faith dialogue. Religious communities ought to exert their identity and values to be part of the plan-setters and agenda makers, so to speak, of the global culture.

Obstacles to Inter-faith Dialogue
Yet all is not plain sailing in the arena of inter-faith dialogue. There is as much fear, and so reluctance, to participate in inter-faith dialogue as there is the necessity for it. The fear may be genuine, or maybe unreal – yet it is there. Numerous efforts attempted for dialogues on religions usually received luke-warm support and are especially disheartening at the local levels. There is a kind of phobia or taboo surrounding participation in inter-faith activities. The reasons for this are many, some of which can be listed as follows:
1. Conversion - the fear that one may get converted into the faith of the dialogue partners.
2. Dilution of faith - the suspicion that influential arguments in the dialogue may dilute one’s faith or previous stance.
3. Defensive – the apprehension that one may hear something unpleasant or discomforting about one’s religion in dialogue sessions.
4. Embarrassment – the anxiety that one may be embarrassed at dialogue sessions if one fail to expound one’s religion well enough.
5. Disservice – the worry that one may do a disservice to one’s religion if one fails to explain or defend it properly.
6. Inferiority complex – the nervousness if one will be good enough to enter dialogues.
7. Social innuendoes – the feeling of discomfort that fellow adherents may suspect one’s commitment to one’s religion if seen to associate with adherents of other religions.
8. Political implications – the hindrances that some governments or institutions may pose for inter-faith dialogues and activities.
9. Taboos – the presence of superstitions or popular belief that involvement in dialogues or visiting houses of worship of other religions may cause some misfortunes.
10. Suspicion – the mistrust over the motive and direction of the dialogue programmes and the sincerity of dialogue partners and the organisers.
11. Political agenda – the dread that one may be lured, or tricked, or even compelled into supporting political agenda detrimental to the good and wellbeing of one’s religion and community.
12. Historical nightmares – the memories of unpleasant histories, far and near, of painful encounters with certain religious communities.

There are merits indeed in the concern and suspicions above since every religion and religious community have unhappy stories to narrate about unpleasant encounters, past and present, that cannot be easily erased from the minds of the committed. No religion or religious community had been insulated from rude and rough, and even catastrophic, onslaughts from outsiders. Even subtle tricks and proselytising can be just as disturbing. Likewise, no one religious community had not been involved in some form of aggression towards another, directly or indirectly. As such, no one religious community needs to demand for apology from another, as no one religious community is obliged to apologise to another either, for all and sundry had been a victim and an aggressor by somebody, or to somebody, somehow, sometime, somewhere, in various forms and degrees. Yes, histories of encounters can indeed be nightmarish and painful.

Yet there were also those happy times that history relates about happy events of rapport and co-operation, of how learning and sharing had effervesced and crystalized into human civilisation, benefiting one and all, communities and nations alike. It is indeed in the nature of human beings to learn and share and reproduce and upgrade - hence the flowering and blossoming of civilisations.

We therefore have a choice – to either dwell into unhappy memories, or to focus on the building up of a brighter future for religions, for our own religion, in particular. Such is the nature of this worldly existence that withdrawal, segregation and insulation will lead into oblivion and death. In this world of the fast track today, already religion is falling into the background. If left as it is, then the further it will retreat. People of religion and religious concern should therefore brace ourselves up and come to the fore to propagate and promote our religions, to put religion back onto its rightful place in this globalised, material intoxicated world of today, to bring back the balance into our human lives once again. Indeed, not only is religion necessary for human life, even the environment is crying out for its attention.

Therefore, people of religion must be heard and be seen all the way up into powerful policy making bodies. The recent Millennium Peace Summit of the United Nations is one heartening example. It was a start but much more can be added to it to make it more effective and representative. More ground works need to be done and among the most pressing and fundamental of these is the need to promote inter-faith dialogues at various levels. For such effort as this to be well received, and subsequently be accepted and so become effective, it is necessary to formulate the premises and paradigms, the objectives and ethics of inter-faith dialogues. Otherwise, interest and reception will be poor and our good intention and hard work will come to naught.

Formulating Dialogue
In formulating inter-faith dialogue, it is necessary to recognise the fact that religions are not homogenous, even in basic conceptions such as God or the Truth. True there are exciting similarities in many cases, but there are also serious differences in many others too. Just as unnerving is the slogan that all religions basically lead to the same Truth. Different religion perceives Truth differently and conceptions of that Truth may even be tangential, let alone identical. Also as disturbing is the insinuation that inter-faith dialogues should move towards universalising religions, that eventually there would be only one universal religion for humanity. Let it be reminded that such attempts had been made many times in the past, i.e., attempts to merge two or more religions into one, or to develop a religion out of all existing religions. The result is more religions are added to the plethora of world religions – an addition, not a reduction.

Dialogue formulae therefore should be able to address both dimensions – the similarities and the differences. To force differences to become congruencies and parallels is to court trouble. This is a sure way of making would-be dialogue partners walk away and so legitimises their fears and misgivings about inter-faith dialogues and co-operation as highlighted before. Hence, such an effort is doomed to fail even before it can start. Even if such an effort do take off by and by, the progress of the programme will be wanting, and the result probably will be dismal with delegates and participants leaving the programmes with long faces and foul tastes in their mouths. As such, it is necessary to formulate clear premises and paradigms for interfaith dialogues to avoid possible repercussions. By premise here is meant the “what”, or the platform and the content, of interfaith dialogue. By paradigm here is meant the “how”, or the conduct or the etiquette, of interfaith dialogue.

(A) Premises for Dialogues
First and foremost, it is necessary to identify premises of dialogues. Dialogue should be a platform to know more about each other, to learn from each other, to set up rapport and establish respect for one and all. Dialogues should never be made into a platform for conversions or polemics. The beliefs, world-views and values of the dialogue partners should not be made into disputable items. Respect and dignity is a right of one and all.

Dialogues can also be a platform to chart out common plans and initiate actions for the common good of all. In such cases, common and universal values should be highlighted and reaped for purposes of co-operation and activities for humanity. As such, two platforms for inter-faith dialogues may be set up, i.e., dialogues on religions, and dialogues on inter-faith co-operation.

(1) Inter-faith Dialogue
In such dialogues, the objective is to understand the religions of the others, or the stance of their religions on certain issues. The direction thus is towards expositions, and should not develop into disputations. In such cases, the dialogue delegates, participants and audience should therefore be among those who are competent and committed in their religions. This is to avoid misrepresentation of the religions, which will be a disadvantage to both the religions and the dialogue audience. Disadvantage to their religions, because it will be misunderstood and thus will be a disservice to the religion. Disadvantage to the dialogue audience, because they will receive inaccurate and false information about the other religions and so their perception on the issues in discussion will be erroneous. A firm, strong faith also runs lesser risk of getting dislodged or diluted with alien views and versions of issues that will inevitably come up during the discourses.

Also, dialogue participants should possess a dignified disposition that commands respect from others, and thus respect for what they represent. Thus, it is essential that they command the power of language and expression to make themselves well understood by the audience. They should also have the capacity to listen to alien thoughts and beliefs, not necessarily to agree all along, rather to respect differences of ideas. They should also possess the technique and sophistication to voice disagreement without disrespecting the partners. It is also recommended that participants of inter-faith dialogues have some knowledge about the religions, world-views and values of the dialogue partners and audience. This knowledge will help the participants find parallels or to distinguish differences to help the audience understand and appreciate the expositions better.

(2) Inter-faith Co-operation
The objective of this category is to find ways and means to work together for the good of the religions and their communities, nay, even for the nation and mankind, and the universe as a whole. The subjects matter and issues for the discourses in this category therefore can be as numerous and as varied as there are needs for them.

For this platform, the participants and audience need not be thoroughly competent in the doctrines and dogmas of their religions; suffice to have just adequate and correct understanding of them. They, however, need to be among the experts, the activists, or the alerts in the appropriate issues in discussion, for example social activists, or environmental alerts. Discourses should be geared towards charting co-operations and activities to address the concerns raised. Discourses without proper follow-up actions will be nothing put expensive talk fests. Respect can only be given to, and effectiveness can only be gauged, within the delivery, not the claim.

(B) Paradigms for Dialogues
Other than the premises, the paradigms need also to be elucidated to avoid misgivings about participating in inter-faith dialogues and co-operations. Also the approach and conduct of the programmes should stimulate a sense of mutual concern and the spirit of togetherness, a sensitiveness towards fellow beings and fellow creatures, a caring approach to universal needs and the needs of the universe.

For the inter-faith dialogues, the topics appropriate will be on subjects of the religions, such as the theologies, doctrines and dogmas, the rites and rituals, and such like. Also, the religions’ stance on specific issues can also be expounded.

For the inter-faith co-operations, there should be no limit to depth and dimension of topics and issues. Appropriately, the topics and issues under discussion for the inter-faith co-operations, should be viewed from the perspective of the participating religions, otherwise it will not be proper to call such discourses as “inter-faith”. The same is true of the action plans that follow the discourses. Perhaps the better approach is to get the religious views on the issues in discussion expounded at the beginning of the programmes. This will give the participants the religions’ perspectives on the issues, which can thus be made as guidelines in the discussions.

Ethics and Etiquette of Dialogue and Co-operation
The ethics of dialogue should also be clear to all participants. Everybody and every religion and community should be well respected for what, and how, they believe. Religions are not personal matters that can be interpreted by individuals to fit personal agendas, nor are they seasonal by nature that can be tailored to fit seasonal trends and fancies. It must be reminded again that dialogues are not platforms for the reshaping of religions and belief systems. In other words, dialogues and seminars cannot unmake or remake religions.

Thus, the non-changeables of religions cannot be negotiated and be compromised, and these include items such as theologies, articles of faith, the rituals, etc., or are known as the verticals or intra-personal dimension of religion, i.e., the faith dimension. These non-changeable cannot be negotiated let alone be restructured so as to liase with the needs or moods of the participants and audience. The same uncompromising stance is true with regards to world-views and values of the various religions for these are items that give the religions their identities. Solutions to issues at hand will therefore have to be in conjunction with the spirit of the religions.

Nonetheless, in most cases, this spirit and values are universal in nature in that they are inherent within almost all religions. This is so because all religions look to promote goodness and kindness, care and concern, for all and sundry in the world. These are what is termed as the universal values of the religions and are reflected within the horizontal or inter-personal dimension. These are the social-based items, or items that are essential for the promotion of a decent, healthy, and happy social life. Indeed, these are the items that shape the communal life and build the religious communities, and relate and liase them up with the whole world, human and non-human.

These are thus the changeables in religions, i.e., where the religions allow, and even promote, flexibility so as to accommodate the needs of time and space. In fact, this universal value is not only common in all religions, but are also to be found even outside religions, within non-religious or secular ethics, such as the care and concern for justice, sympathy for the unfortunate and the victimised, love and affection for the family, etc. These are the values that make religions and ethics survive through out human history. Without these values, the religion or social system would live a short life as in the cases of the cults. These changeable items far outstrip the non-changeable in numbers and scope, and these can therefore be harvested to the full for the good of all, man and the universe – and all these can be attempted through inter-faith co-operations. Thus inter-faith co-operation can indeed be promoted to benefit all religious communities, in fact, even the world at large, and the need for it to do so is urgent.

Ethics of dialogue should therefore be observed and promoted in discourses. Participants should learn how to agree to disagree, to respect differences, to appreciate inability to accommodate needs and proposals raised in the discourses. Noble conduct, sincerity, sensitiveness, sympathy, responsibility, concern, chivalry, patience, alertness, among others, should form the fundamentals of the etiquette of inter-faith dialogues and inter-faith co-operation. Thus, obviously, a person involves in dialogue should not be a one with superiority or inferiority complexes. In the case of the former, it will be impossible to talk with him; in the case of the latter, it will be impossible to learn from him.

Since all religions nurture and instil such noble and worthy characteristics among their adherents, it will not therefore be such a task to harness these traits in inter-faith activities. They will come out naturally and spontaneously during the discourses and programmes be they in the dialogue or the co-operation sessions. Pleasant experiences in such programmes and encounters are themselves promoters for dialogue enterprises.

Conclusion
Religions cannot be marginalized any longer. Religious authorities and people of religions cannot just be watchers-by of events unfolding before our eyes – sad events, depressing developments. The echoes of pains across the globe are indicators of our failures to address problems and provide alternative solutions to the plight of humanity and to check onslaughts on the environment. We owe a responsibility to the world. We owe a responsibility to fellow beings, fellow creatures, fellow creations, to make our earthly residence decent, dignified and comfortable. Alone we cannot shoulder this gigantic task; together we stand a better chance of succeeding.

Commment: I think this article will enlighten us on how to live in this plural world.

I ASKED FOR STRENGH..

I ASKED FOR STRENGH..
AND GOD GAVE ME DIFFICULTIES TO MAKE ME STRONG

I ASKED FOR WISDOM
AND GOD GAVE ME PROBLEMS TO SOLVE

I ASKED FOR PROSPERITY
AND GOD GAVE ME BRAIN AND BRAWN TO WORK

I ASKED FOR COURAGE
AND GOD GAVE ME DANGER TO OVERCOME

I ASKED FOR LOVE
AND GOD GAVE ME TROUBLED PEOPLE TO HELP

I ASKED FAVORS
AND GOD GAVE ME OPPORTUNITIES

I RECEIVE NOTHING I WANTED
I RECEIVED EVERYTHING I NEEDED

Pejuang Kemerdekaan

Kalaulah Maharajalela, Mat Kilau, Mat Salleh, Rosly Dhoby melakukan penentangan kepada penjajah pada masa kini, sudah tentu mereka semua ini akan digelar sebagai terroris, extremis dan sebagainya oleh kuasa besar Barat. Habis mukasurat akhbar utama dunia akan membicarakan mereka dan negara yang melindungi mereka ini sudah pasti akan menjadi sasaran untk diperangi.
Tetapi bagi kita mereka ini dicatit sebagai sejarah pembebasan kuasa besar yang menjajah ketika. Walaupun pemberontakan mereka ini dianggap sebagai tindakan berdarah, saya memikirkan bahwa mereka telah menanam kekuatan jiwa yang tidak dapat di ubah oleh sesiapa kecuali Allah swt. Sedangkan mereka ini tidaklah mempunyai kepentingan besar dalam kekuasaan atau harta kekayaan yang diambil oleh Barat tetapi yang lebih besar ialah maruah, kebebasan, keadilan serta tidak tunduk atas telunjuk orang lain dan merdeka fikiran dan jiwa. Inilah yang perlu difikirkan, apakah kita boleh menjadi seperti mereka. Mungkin kita hanya mampu sekadar menghantar memo, surat bantahan dan paling kuat ialah demonstrasi.
Suasana penjajah masih dirasai oleh kebanyakan umat Palestin, Kashmir, Chenchya, dan ramai lagi umat yang ditindas, diperlakukan seperti hamba, tiasa kebebasan, tiada keadilan, tiada keamanan, diketepikan hak sebagai manusia bebas dalam zaman moden ini. Apakah anak-anak mereka mengerti erti kebebasan, erti keamanan, erti ketamadunan, erti keharmonian dimana setiap hari mereka berada dalam ketakutan, setiap hari melihat kematian dan penyiksaan, setiap hari diperlakukan sebagai hamba.
Apa yang ada bagi mereka ini ialah erti perjuangan. Setiap perjuangan perlu pengorbanan. Cita-citanya untuk merasai kebebasan, keadilan, keamanan, kemakmuran dan kehidupan yang sempurna. Dan kepada Allah swt, sandaran yang paling tinggi. Dan jangan kita berharap mereka akan menyerah kalah. Yang kita harus tentang ialah mereka yang berkuasa dan melakukan kekejaman, menindas, korupsi, membunuh dan menyiksa, dan menyekat kebebasan hidup manusia lain.

Perkahwinan adalah satu persembahan….

Kita merasa hairan, siapalah siti Norhaliza, datuk K, Mawi dan Ina yang perlu dicatatkan sejarah dalam Malaysia. Walaupun rating menunjukkan bahawa hamper separuh penduduk Malaysia mengikuti perkembangan perkahwinan dan program Mawi, namun masih tidak dapat dibayangkan faedah kepada minda serta kepentingan kepada rakyat.

Mungkin ukuran materialism ini sudah melampaui batas. Kalau TV picisan, seperti TV9 atau astro, boleh saya kira mungkin untuk mencari keuntungan tetapi TV utama seperti TV1 dan TV3 saya rasa pelik bagaimana boleh siaran langsung selama 2-3 jam dan diikuti promosi /iklan yang dijalankan. Bukannya jealous, iri hati, dengki, dendam, tak ada kena mengena langsung. Tetapi semakin risau anak-anak serta remaja yang didedahkan dengan sebegitu rupa. Sudahlah, marilah kita fikirkan yang lebih baik untuk masyarakat kita, mari kita mendidik, mari kita membentuk keperibadian mereka, mari kita tanamkan cinta kepada agama, bangsa dan Negara, mari kita bina semangat juang.

Benarlah sperti pengacara TV3 tempoh hari, perkahwinan Siti adalah merupakan suatu persembahan……

Akhirnya, Keputusan Dibuat Demi Survival Kedaulatan Agama Islam

Keputusan ini memang saya jangka akan berlaku. Dan rasa juga merasakan mereka yang membawa dan membesarkan perkara ini juga mengjangka keputusan ini. Keputusan ini dibuat atas pertimbangan yang sewajarnya. Bukan melihat siapa menang atau kalah, siapa yang lebih demokrasi, atau siapa yang berkuasa tetapi ianya merupakan suatu keputusan yang mencatitkan sejarah yang kekal untuk memberi pengertian yang sebenar kepada mereka yang tidak mahu mengerti apa itu toleransi.

Kita mengalu-alukan kenyataan tegas Perdana Menteri, Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi yang mahu usaha penyebaran agama lain terhadap umat Islam dihentikan segera. Kedudukan agama Islam sebagai agama Persekutuan memiliki perkaitan sejarah, sosial dan politik yang perlu dihormati serta diambil kira sebelum sebarang tuntutan secara terbuka dibuat.
Gesaan Perdana Menteri yang meminta agar kerajaan negeri yang belum mempunyai undang-undang khusus berperanan menyekat penyebaran agama lain kepada umat Islam diwujudkan segera. ‘Bagi negeri yang telah mempunyai peruntukan undang-undang tersebut gesaan agar langkah penguatkuasaan diambil segera. Malah pendidikan kesedaran mengenai undang-undang ini perlu dibuat agar semua pihak menyedarinya.
Menurut Perdana Menteri mengarahkan empat kerajaan negeri iaitu Wilayah Persekutuan (Kuala Lumpur, Labuan dan Putrajaya), Pulau Pinang, Sabah dan Sarawak supaya mengambil tindakan yang sesuai untuk menggubal undang-undang bagi mengawal atau menyekat pengembangan apa-apa iktikad atau kepercayaan agama lain di kalangan orang Islam. Pada masa ini, Perlis, Johor, Kedah, Kelantan, Negeri Sembilan, Pahang, Perak, Selangor dan Terengganu serta Melaka sudah menjalankan kuasa itu melalui enakmen negeri masing-masing
Kenyataan Menteri di Jabatan Perdana Menteri, Datuk Seri Mohamed Nazri Aziz yang bertegas tidak akan meminda Perkara 121 (1A) juga menggembirakan.
Apa yang diharapakan pengajaran dari peristiwa ini. Janganlah peristiwa ini dianggap lagi sebagai menyekat kebebasan. Memang semestinya setiap keputusan dapat memuaskan hati semua orang. Mesti ada yang tidak puas hati malah cuba mencabarnya dengan cara dan kaedah yang lain. Tapi jangan sampai mencemar kedaulatan Negara, jangan sampai dendam melalui akal yang murni, jangan sampai kampong tergadai semata-mata persoalan yang diambil dari oranglain (kangkala ditempatnya sendiripun (USA) tak juga sempurna dalam soal kebebasan). Adakala perkongsian kehidupan ini memang begitu, bukan semuanya kita dapat, tapi kita juga harus memberi dan menerima yang baik untuk semua. Terimalah dengan hati terbuka, perbaiki kata-kata dan jiwa agar kita lebih memahami masyarakat yang kita berada sekarang.

Kerana Mu Malaysia: Misi Nasional, Penjana Wawasan

Tema Sambutan Hari Kemerdekaan kali ke 49 tahun ini bertemakan “ Kerana Mu Malaysia: Misi Nasional, Penjana Wawasan. Kemerdekaan bagi yang mengerti adalah suatu anugerah kepada rakyat yang bebas. Bebas dari belengu penjajahan, bebas dari anasir yang boleh merosakkan agama, bangsa dan Negara, bebas dari kemiskinan, bebas dari mengikut pilihan dan telunjuk orang lain. Ini membawa maksud kita mesti pelihara kemerdekaan ini dengan penuh cemburu. Kita harus bersedia berkorban dan setia mempertahankan kedaulatan Negara.

Semangat kenegaraan (patriotik) yang ditanam dalam diri mesti segar agar ianya dapat disuburkan kepada generasi muda. Semangat patriotic mudah disedari dengan melihat bagaimana kesengsaraan banyak Negara sekarang ini. Menyayangi Negara ini bermaksud bersedia untuk menjadi Negara ini lebih baik dengan acuan dan formula sendiri. Bukannya dengan mengikut mana-mana telunjuk orang lain yang kurang mengerti asal budaya, adapt resam dan keharmonian yang telah sedia ada dalam masyarakat kita. Mereka yang menggunakan berbagai kaedah dengan berbagai jenama samada demokrasi, kemanusiaan dan lain-lain kadangkala mempunyai agenda yang tersendiri dan akhirnya membawa kerosakan keamanan yang sedia ada.

Tapi berapa ramai diantara kita boleh mengerti kemerdekaan, kebebasan, jatidiri, keunggulan, semangat cintakan agama, bangsa dan Negara. Tugas pemerintah dan peminpin tidak akan ada kesudahan

Selamat menyambut Hari Kemerdekaan yang ke 49 !

China - Asean Youth Forum at Fuxian Lake, Yunan

Saya berkesempatan pergi mewakili MBM dan KBS ke Forum Belia China Asean di Yunan, China. Banyak pengalaman diterima dengan kehadiran rakan-rakan Asean yang baru dan lama. Pengalaman amat bermakna bagi mengerti erti persahabatan dan perkongsian idea. http://chinaseanyouthforum.blogspot.com/

Jahanam Israel, Boikot Tesco dan syarikat kepentingan Israel, bukti kemampuan kita semua sebagai pengguna.

Adakala kita harus bertindak dengan bijak. Mungkin kita boleh lakukan dengan mendidik orang Islam. Walaupun ianya mengambil masa yang panjang, sebagai pengguna kita juga boleh menggunakan kuasa bagi memberhentikan keganasan dalam bentuk yang boleh dilakukan oleh semua orang, walau kecil sekalipun. Ianya tetap memberi kesan jangka panjang untuk melakukan perubahan. Air yang setitik mungkin bisa berubah menjadi tsunami.

Buktinya : Sekitar tahun 2000 akhbar The London Jewish News (www.ljn.co.uk) diedarkan secara percuma di kesemua cawangan Tesco di seluruh England. Ini ialah akhbar Yahudi yang memberikan sokongan secara terbuka untuk regim ganas Zionis di Israel.Pengasasnya ialah Sir Jack Cohen berasal dari keluarga Yahudi yang kaya raya. Nama pasaraya Tesco diambli daripada nama isterinya Tessa Cohen.Disamping mempromosi produk Israel di rangkaian pasarayanya di seluruh dunia, mereka juga telah membuat perjanjian perniagaan dengan syarikat perisian Israel yang berjumlah jutaan dollar.

Jack Cohen lahir pada 6 Oktober 1898 dan meninggal dunia pada 24 Mac 1979 dan dikebumikan di Tanah Perkuburan YahudiWillesden , London, EnglandAnda boleh sahkan maklumat ini dengan hanya membuat “search” di internet dengan menaip “Tesco Jewish” dan anda akan dapat pelbagai laman web Yahudi yang dikaitkan dengan Tesco.

Keputusan ditangan anda sekiranya anda mahu menyokong Yahudi dengan mempertingkatkan ekonomi mereka apabila anda membeli belah di Tesco.

Dari Laman Web Persekutuan Melayu Republik Arab Mesir Http://www.pmram.org/inpage/boycott/index.htm. Sejak 1966 Coca Cola meyokong penuh negara Israel. Coca Cola telah menerima anugerah tertinggi daripada kerajaan Israel kerana lebih 30 tahun menyokong mereka serta membantah boikot Liga Arab terhadap Israel.Sebagai ganjaran daripada kerajaan Israel, Coca Cola akan membina kilang baru di tanah yang dirampas daripada orang Palestin iaitu di Kiryat Gat.

* McDonald mempunyai 30,000 restoran di 121 buah negara serata dunia. Pengerusi dan CEO Mc Donald - Jack M. Greenberg, Pengarah Terhormat Dewan Perdagangan dan Industri American-Israel. McDonald Corporation adalah rakan korporat terbesar dalam Kesatuan Tabung Yahudi dan Pertubuhan Yahudi. Melalui komisyen Israel, Kesatuan Tabung Yahudi bergerak untuk membiayai ketenteraan Amerika, sokongan ekonomi dan diplomatik untuk Israel.

* 50.1% syarikat Swiss dimilikki oleh syarikat Israel, Osem Investments. Pada tahun 2000 mengumumkan untuk melabur berjuta-juta dolar di Israel dalam R&D. Peter Brabeck-Letmathe bagi pihak Nestle pula menerima Anugerah Jubli daripada Perdana Menteri Netanyahu.

* Pameran Walt Disney Millennium di Epcot Centre Florida menonjolkan Jerusalem sebagai ibu negara Israel. Kos US 8 juta untuk pameran ini dibiayai oleh US dan 1.8 juta oleh Israel untuk menentukan isi kandungan pameran. Ini adalah kempen Israel menggunakan Disneyland untuk memberi gambaran Jerusalem adalah milik mereka.* Nokia melabur begitu banyak di Israel dan memanggilnya PROJEK ISRAEL.

* Pada tahun 1998 Roger S. Fineon bagi pihak Johnson & Johnson, menerima Anugerah Jubli daripada Perdana Menteri Israel Netanyahu.

* Jutawan Ronald Perelman yang memiliki Revlon adalah seorang Zionis. Penyokong kuat Zionis. Merupakan pemegang amanah Pusat Simon Wiesenthal Center yang menggunakan Holocaust untuk mendapatkan sokongan Zionisme dan Israel.

* Intel adalah penyokong kuat Israel. Pusat pembangunan pertama di luar Amerika didirikan di Haifa pada 1974.

* Pengerusi Estée Lauder, Ronald Lauder, pernah menjadi pengerusi Persidangan Utama Kesatuan Amerika Yahudi. Beliau juga adalah presiden Tabung Kebangsaan Yahudi yang fungsinya ialah untuk menghalalkan pengambilan tanah rakyat Palestin oleh Israel.

* Fakta : AOL memperuntukkan 30% daripada portfolio keuntungan di Israel. Pada tahun 1998 AOL menerima anugerah Jubli daripada Perdana Menteri Netanyahu.

Mungkin semua ini kita tahu, mungkin juga kita tidak dapat menahan nafsu kita, tapi kita mampu mendidik hati dan tindakan kita sendiri. Semuanya bermula dari diri kita sendiri.